1952年，出生在普通工人家庭，父母都是煤炭工人的李苦寒，从来没想到，自己会跟艺术沾上什么边，更不会想到自己的画作在而立之年便能远越重洋，在海外拥有响当当的知名度。

从电镀工人到“猫王”

事实上，李苦寒原名并非李苦寒，而是李新民。1984年，在一次与赵朴初和圆湛大师相聚时，赵朴初说道：学海无涯苦作舟，取苦字；圆湛大师接着说：寒凝大地发春华，取寒字；一起笑着说了梅花香自苦寒来，由此得名苦寒。

一苦，一寒，道尽李苦寒过往沧桑历程。

天津日报关于李苦寒的报道

在李苦寒的童年记忆里，除了饥饿还是饥饿。当时的他为了吃饱肚子，去街边啃过西瓜皮，爬树摘过槐花。小学读到五年级便不得不辍学，到父亲工作的煤店去砸蜂窝煤，他满手血泡，飞扬的煤尘和咸咸的汗水萦绕周围，只为每天给家里赚回2元钱。

饱尝生活艰辛的李苦寒，在18岁时成为一名学兵，前往陕西安康修建湘渝铁路。两年后，李苦寒被分配到陕西洛南73号信箱成为一名电镀工人。车间有一位师傅，写得一手好字，李苦寒十分敬仰。一天，师傅正在办板报，李苦寒鞍前马后地为师傅擦黑板、端茶倒水。一切准备就绪后，他站立一旁，谁知师傅来了一句“去去，戳在这里碍事”。

唯有青松壮我志 98x60cm 宣纸 2022年

但命运是眷顾李苦寒的，当日被冷嘲热讽的他后日终于成为了书法能手。经历了人生种种苦难的李苦寒，在1983年一头扎进了陕西碑林，在历代碑林宝库中安顿着自己漂泊又苦难的灵魂。颜真卿、柳公权、张旭、黄庭坚，这些历代赫赫有名的书法家作品使他如痴如醉，废寝忘食。以至于当因长期旷工，厂里人前来西安“追索”他时，他正跪在地上，专心致志临摹书法。

书法有所成后，李苦寒便开始作画。大凡画家，多从临摹入手，李苦寒也不例外。他天资慧聪，临摹齐白石、徐悲鸿等，几乎以假乱真。但是，这就是自己艺术道路的终点吗？如何走出独属自己的艺术道路，是李苦寒时常思考的问题。为了寻找答案，他遍访名家，求教于宋文治、王子武等，以期破解国画的奥妙。他仔细研读齐白石、李可染、黄胄等的书画，决意效法黄胄之驴、齐白石之虾，从具体的物象出发，走出一条自己的路来！

1993年获得世界文化名人后，在香港摄影留念

于是，他把视线聚焦在了“猫”上。此后的数年间，他养猫、观猫、画猫，在日常观猫之态，在画中传猫之神。皇天不负苦心人，1985年，也就是在一头扎进碑林的两年后，李苦寒便凭借《双猫图》等五幅作品，荣膺日本金丝绣球奖。这次获奖如同一点星星之火，迅速在全球范围内掀起了“猫”的狂潮。

短短几年，先后有数家出版社出版他的画集，他的“猫”走遍了南京、四川、香港、天津、广州、北京等国内数十个城市，以及全球54个国家，香港艺术界称之为“猫王”。十多个国家、团体，诸如大英博物馆、江苏省美术馆、世界博览会、南昌美术馆、甘肃西峰寺博物馆等机构都收藏了他的作品，数十处名山古刹留有他的墨迹和画卷。许多人慕名而来，只为一睹李苦寒“猫”的风采。其中，李苦寒甚至还无意间留下了一些足以见证历史的宝贵画作。

1990年在上海美术馆个展现场

1992年获得加拿大《枫叶奖》一等奖

1989年成都画展，画展期间他受到委托作画《白猫与黑猫》，成为当时改革开放的艺术注脚；1990年在上海美术馆举办个人画展，与娄师白合作《白猫黑猫》赠予美国前总统老布什；1991年受托为日本香川机场题巨幅字，同年，他荣获日本金丝绣球奖；1992年获得加拿大《枫叶奖》一等奖；1993年获得世界文化名人......

​此外，李苦寒的“猫”在艺术市场上的每次出现，气氛都会被引爆：1987年李苦寒成名作《警回首》问世，由日本浪速书道代表团以140万日元购得；1991年在珠海美术馆个人画展上，10米长卷《百猫图》以87万元被世博会收购；1991年在日本的展会上《思念》以145万日元的价格售出；隔年在南京个人画展上藏家以660万元人民币将其《群猫图》纳入收藏；进入2000年后，多幅作品在瀚海，保利拍出佳绩，其中2019年的瀚海拍卖会上，李苦寒的作品拍得103万元等等。

数不清的桂冠加冕在李苦寒的头上，馈赠着他数十年如一日艺坛耕耘的辛勤，也给予他对艺术创作之决然、坚定以回报。

从临摹到独创

“猫王”如何炼成？

之于“猫”物象的选择，李苦寒并非心血来潮。

从华南厂回到西安后，李苦寒曾有一段流浪的生活。他衣衫单薄、饥肠辘辘，常常露宿街头，终日与乞丐为伍。也是在这时候，他对一只小花猫产生了深深的怜悯。风雪夜时，他便让小花猫躺在自己的怀中取暖，也总将本就不多的食物分享出来，在去碑林练习前，他总是像告别家人那样与小花猫道别，然后一头扎进碑林中练习起来。

道义 68x68cm 宣纸 2014年

对李苦寒来说，这只流浪猫便是自己——孑然一身，伶仃漂泊。对猫的无尽悲悯，使得李苦寒对猫产生了极其深厚的感情，他在猫中不断地望见曾经的自己。于是，在决定选择某一主题进行创作时，他毫不犹豫地选择了猫。

接着，他便立刻去街上买了一本曹克家的《怎样画猫》，没日没夜地研究起来。1983年秋，自觉功夫到家的李苦寒满怀信心地画了一只猫，坦然地准备接受来自爱人和妻妹的赞扬。谁知妻子和妻妹看了之后，竟哈哈大笑起来，“这是猫吗？我看像一只大绵羊。”

第一阶段的探索——依葫芦画瓢式的画“猫”，在妻子和妻妹的笑声中宣告结束。李苦寒立即明白，心中无猫，笔下猫则无灵动，无活态。于是，他很快成了“猫迷”，不仅家中成了“猫”的王国——豢养了数十只猫，还与猫成为了亲密无间的朋友——他喂猫吃饭喝水，为它们梳洗打扮，偶尔也惹它们生气，与它们做点小游戏。

等待 68x68cm 宣纸 2014年

于是，千姿百态的猫融汇于胸，落笔处自然文思泉涌。“猫有七情六欲，高兴的时候就咬尾巴翻腾，生气的时候，就胡须高翘，厌烦的时候步履蹒跚，猫怕水，怕冷，喜欢和蜜蜂、蝴蝶游戏”，李苦寒俨然成为了养猫专家。

画“猫”的第二阶段——猫之神态跃然纸上，便自然诞生了。郑板桥所言“故画竹；必先得成竹于胸中；执笔熟视；乃见其所欲画者；急起从之；振笔直遂；以追其所见；如兔起鹘落；少纵即逝矣”，大概便是如此。喜悦的、生气的、俏皮的、可爱的...一只只活灵活现的猫自然流露在纸上，仿佛是生活中的猫走入画中，就连李苦寒家中的猫都会忍不住用爪子抓挠，要跟画中的猫玩耍。

吾与百合欲寄语 98x60cm 宣纸 2022年

在第二阶段的探索逐渐深入时，李苦寒骨子里的韧劲和倔强再次推动他在艺术创作中进行变革。由此便开始了“猫”的第三阶段——拟人态。在猫的绘制中，李苦寒加入了人的表情、动作，更加入了人的思想和性情。可以说，在第三阶段中，李苦寒画猫，也是画人。但无论猫是何种情态，它的眼神总是清澈的，明亮的。那是李苦寒的内心，无论世事如何艰辛苦涩，心灵总有一湾清澈见底的小溪缓缓流着。

不断向艺术纵深处探寻，李苦寒付出了难以想象的艰辛，终于开辟了一条独具风格的艺术之路。李可染叹他“勇是苦学者”；关山月赞道“画猫传神”；钱君匋盛赞他“画猫之最”；娄师白也曾评价“神传笔底”；喻继高赞其“苦寒画猫情之所至”；吴青霞也不吝赞美之词“五彩纷飞画猫传神”；李琼久评其“神游八极”。唐云还曾为李苦寒的画册写了序等。

怒放人乐多美哉 98x60cm 宣纸 2022年

但市场与名誉的光环之下，李苦寒并没有陶醉，数十年来，他始终是1983年在西安碑林中学字的苦行僧，永是一个苦修者。如今，他的第二本大红袍画册也即将问世，他仍用饱满的热情投入到大红袍画册的创作之中。

身即苦寒，志亦极坚。数年来，一方面，李苦寒谢绝重金，日本前田中国医学研究院院长曾开价68万元人民币收藏他的《群猫图》，被他婉言拒绝，但却分文不取地捐给了广州东方画廊，泰国巨商愿为李苦寒办出国手续，由他专营李苦寒书画，他也坚决拒绝。另一方面，他坚持慈善，2008年为汶川地震笔会义卖捐款150万，1990年为亚运会捐款1万美金，大连第四届残疾人运动会上大笔挥就的“龙传人”也被义卖；为上海白内障老人义卖绘画，60多万元悉数捐出...

备尝苦寒之后，李苦寒将自己活成了一枚蜡烛——用真善美照亮他人。